Het college neemt kennis van het advies van de omgevingsambtenaar aangaande de mer-ontheffing ‘Ontbossing in functie van ontwikkeling in heide en laagveenvegetaties en bebossing Teut – Tenhaagdoornheide & Kelchterhoef'.
Onderwerp:
Het projectgebied situeert zich over de gemeentes Lommel, Overpelt, Houthalen-Helchteren en Zonhoven. Er zal 22,59 ha bos gerooid worden ifv heide, heischrale graslanden en laagveenvegetaties. Een bebossing van 22,86 ha wordt voorzien. Deze werken kaderen in het ontwerp natuurbeheerplan voor de Teut, Tenhaagdoornheide en de domeinbossen van Kelchterhoef.
De ontbossing en bebossing worden gespreid voorzien over 6 jaar, in de periode 2021-2026.
Vraag tot ontheffing:
Voor een ontbossing van meer dan 3 ha is een project-MER noodzakelijk. ANB vraagt een ontheffing aan omdat ze van mening zijn dat er geen significante gevolgen zijn voor het milieu en een project-MER geen nieuwe of bijkomende gegevens zal bevatten dan deze in het ontwerp natuurbeheerplan.
Doel van de ontbossing - bebossing:
De ontbossing heeft als doel om de ecologisch waardevolle typevegaties zoals heide, heischrale graslanden en laagveenvegetaties te herstellen.
De percelen die bebost worden zijn hoofdzakelijk akkers, graslanden of verbossende graslanden. Deze zones hebben weinig potenties tot ontwikkeling van heide omwille van de ligging en het moeilijke beheer.
Advies:
De dienst staat gunstig tegenover de plannen die ANB heeft om het natuurgebied verder te ontwikkelen volgens haar mogelijke potenties en het streven naar de realisatie van hoge natuurwaarden.
In het verleden is gebleken dat bij het uitvoeren van dergelijke terreinwerken er onbegrip heerst bij de recreanten/inwoners. Dit onbegrip komt deels door een gebrek aan informatie. Vandaar de uitdrukkelijke vraag van het college om een communicatieplan op te stellen met als hoofddoel de inwoners ter degen te informeren over de maatregelen die op terrein worden uitgevoerd, timing, de reden, etc. Dit moet verder gaan dan louter een artikel in het gemeentelijk infoblad. Er wordt gedacht aan terreinwandelingen, webinars, affichering op de betreffende percelen etc.
De ontbossing wordt niet besproken op gemeenteniveau, maar op projectniveau. Wat zichtbaar is volgens de kaarten is dat het merendeel van de ontbossing in Zonhoven zal plaatsvinden. In de ontheffingsnota staat niet vermeld hoeveel hectare bos op grondgebied van de gemeente zal gekapt worden en hoeveel er wordt aangeplant. Het is wenselijk dat de hoeveelheid bebossen - ontbossen wordt weergegeven op gemeenteniveau en over welk soort vegetatie het hier exact gaat.
Het college van burgemeester en schepenen gaat akkoord met het advies van de omgevingsambtenaar en maakt dit over aan de dienst MER.